马吊（当然也含有打法），是指马士英只要一遇到李闯王，就要马失前蹄，马就要变成三只脚，所以人们叫它马吊。
马吊牌是一种纸制的牌，全副牌有40张，分为十万贯、万贯、索子、文钱4种花色。其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从20万贯到90万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文（又叫枝花）、没文（又叫空汤）各一张。十万贯、万贯的牌面上画有《水浒》好汉的人像，万万贯自然派给了宋江，意即非大盗不能大富。索子、文钱的牌面上画索、钱图形。马吊牌由四人打，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。打马吊牌有庄家、闲家之分。庄无定主，可轮流坐。因而三个闲家合力攻击庄家，使之下庄。成吊牌名称的由来，历来说法不一。但根据此牌是从马子演变而来，牌面上所画又都与钱有关：文钱是钱，一贯是一千文钱，索是穿钱的绳子，即钱串；而且古时一千文钱也叫一吊钱，从中似乎可以看到“马”与“吊”的影子。若如此认识，马吊牌的名称的涵义便不言自明，翻译过来，大概是“关于钱的牌”。
从一句棋谚开始，“车占田心马挂角，神仙难保这一招”。也就是说：在中国象棋九宫内，如果车占了对方九宫中心，或者马挂在对方九宫的角上，对方将帅就完全被困了，岌岌可危。
吊脚马的作用就是限制对方将帅的位置，如果运子得当，可以困住将位或帅位，再用其他的子粒随便一将军，对方即无解了。
一些初学者也往往喜欢在开局的时候飞象，然后将马连跳2步走到自己九宫的士角上，用士保马的同时，还可以用来兑三、七兵卒，或伺机将马跳上象肩。某些业余的玩家称这种走法为“挂角马开局”。
其实严格来说这时候的马是“士角马”。我们常说的“挂角马”是杀棋的一种，是用己方马攻占对方九宫的角；如果将马跳到自己九宫的角上，应该称作“士角马”。
据说是孔子发明的麻将牌
麻将牌约产生于清代光绪年间，起初在我国江浙一带流行，20年代初，作为“巨额商品”向外输出，流入西方和日本。当时英国人还附会说麻将牌是中国孔子首创。
麻将牌又称麻雀牌、竹城之战、方城之战。麻将牌这一本名是由盛行于明代的一种娱乐品——马吊牌的名称变化而来的，史书中有关麻将牌最早的文字记载是“马将牌”，可见此名确与马吊牌的名称有联系。至于麻雀牌之名，《清稗类钞》中称：“麻雀牌系马吊牌一音之转”，麻、马二字同音，江浙一带的乡音称“鸟”为“刁”，“刁”读去音就是“吊”，于是“马吊”就读成了“麻雀”，麻雀牌由此得名。竹城之战、方城之战二名则来源于其制作材料，最初的麻将牌是浙江宁波人用竹子制作而成的，玩时又要将牌堆放成“口”字形，于是竹城之战、方城之战二名随之产生。
