斋菜又称“寺院菜”、“素菜”，原为道家、佛家烹任的以三菇六耳、瓜果蔬茹及豆制品为主的素食菜肴，故又称“寺院菜”、“素菜”。
“六斋”即如金针、木耳、香菇、冬粉、土豆、红枣，有金木水火土五行俱备之意。亦有在六斋外，再加菜心、豌豆、绿豆、豆轮、面筋、麻栳等干料，组成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盏等。
寺院里的斋饭就是素食。
寺院僧人平日清早酱瓜、腌萝卜过粥，午餐吃黄米饭、大烩菜，逢到“佛欢喜bai日”(佛教节日)为素席，吃香粳米饭。寺院的厨房，称为斋厨，香积厨，除管和尚们的膳食外，还要为各地接踵而来的行脚僧解决的施主，香客很多，寺院要为他们供茶供饭，这样，促使斋厨素食烹调日趋讲究。
我国民间素食风俗，早在先秦时就有了，佛教传入我国，汉族僧侣“持斋吃素”，寺院素烹饪发展起来，在人们饮食生活中别树一贴帜，推动了民间的素食风俗。
指禁用动物性原料及禁用五辛苦(即大蒜、小蒜、阿魏、慈葱、茗葱)的寺院菜和禁用五荤(即韭、薤蒜、芸薹、胡荽)的道观菜。
现主要指用蔬菜(含菌类)、果品和豆制品面筋等制作的素菜，善用竹笋、豆芽等吊制的素高汤增鲜。
中国素菜是中国菜的一个重要组成部分，其显著特点是以时鲜为主，选料考究、技艺精湛，品种繁多，风味别致。
素菜通常指用植物油、蔬菜、豆制品、面筋、竹笋、菌类、藻类和干鲜果品等植物性原料烹制的菜肴。
寺院素菜中的一种名菜“罗汉斋”，是用十八种原料做成的，喻意对佛教十八罗汉的虔敬。上海玉佛寺的罗汉菜是用花菇、口蘑、香菇、鲜磨菇、草菇、发菜、银杏、素鸡、素肠、土豆、胡萝卜、川竹笋、冬笋、竹笋尖、油面筋、黑木耳、金针菜加调料做成的，外形丰肥，吃口清鲜。
罗汉斋原为寺院菜，初时制作比较简单，是将选用的原料合煮一锅而食，后来因隆重佛事活动，为法师讲经、沙弥受戒、居士拜佛等，常由法师、沙弥、居士出钱设斋供众，制作逐渐丰盛讲究，并根据出钱多少，分为千僧斋、上堂斋、吉祥斋或如意斋。
此菜流传至市肆素餐馆后，又得到进一步改进和提高，并有上斋、下斋之分，也有上、中、下三斋之分，其用料因时因地而异。但一般不少于十余种。制作方法也同中有异，但均具有咸鲜、清香、淡雅的特色。
好吃啊，我最喜欢吃庙里的菜了。我小时候经常跟我奶奶去庙里吃饭，那个时候5毛钱一个人，现在想吃都吃不到了。我们这里搞什么破除封建迷信，不让办庙会了，门都给锁了，小点的庙都给拆了也吃不到庙里的饭菜了。好怀念以前啊，办庙会的时候可热闹了，我奶奶也死了，现在都看不到了，想哭
