在印度洋岛国斯里兰卡，自古以来，以大象为图腾的传统一直深深根植于当地文化中。从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群，到如今工艺品上无处不在、憨厚可爱的大象形象，大象在斯里兰卡人心目中的崇高地位可见一斑。甚至早在30年前，斯里兰卡就为无家可归的幼象修建了世界上第一所“大象孤儿院”。
拯救失去父母的小象
从科伦坡乘车西行约3小时，我来到“大象孤儿院”所在地———品纳维拉小镇。尽管这里是为庞大的大象建立的居住地，“大象孤儿院”四周却见不到任何栅栏，更没有铁丝网。在茂密的椰树环绕中，耳边不时传来此起彼伏、高亢悠扬的象鸣声，时刻提醒着这里的不同。
当地人告诉我，大象是佛教名城康提每年“佛牙节”盛会游行的主角。届时每头大象的鼻子、身体和耳朵会被装饰一新，颈上挂着声音悦耳的铃铛。在万人簇拥下，领头象驮着装有佛牙舍利的银匣子，引领着游行队伍迤逦而行，非常风光。但这些大象只是象群中的“幸运儿”。因为在条件恶劣的丛林中，许多没有双亲的大象从小就在死亡线上挣扎。
为拯救大象，斯里兰卡野生动物局建造了这所“大象孤儿院”。目前，生活在孤儿院中的70多头大象均受到精心照顾，有些还在这里生儿育女，准备颐养天年。为减少政府财政负担，孤儿院定时向游人开放，一些经过训练的大象还表演节目，以吸引游人募捐。
孤儿院里不单有无家可归的大象。建院30年来，由于人类活动范围日益扩大，对野象的生存已构成严重威胁，入选“孤儿”的范围不断扩大。如今，那些掉入陷阱受重伤、脱离群体迷途、因战火负伤及患病的幼象都有资格住进孤儿院。
暴躁的大象要戴铁链干活
在“大象孤儿院”里，游人可自由地给大象喂食，与这些庞然大物进行“零距离接触”。据介绍，斯里兰卡大象是全球大象家族中较为独特的分支：它们不如非洲大象块头大，耳朵尤其小。成年后，象耳朵、脸和鼻子周围的皮肤甚至还会显出一块与众不同的粉红色斑。
山坡下密林外，几十头“优哉游哉”的大象见到游人也不怕生，旁若无人地打闹、进食。几名工作人员在河边，用毛刷为一些大象洗澡。一头受伤的小象被单独拴在树荫下，“无辜”而“可怜”的眼神让游客们善心大发，赶快买上几根香蕉，让它大快朵颐。
斯里兰卡象又被称为锡兰象，它们和亚洲象有一定的亲缘关系，所以外形很相似，锡兰象也是目前亚洲象亚种中体型最大的物种，体长普遍可达2.6-3.4米，它最大的特点就是在鼻子、四肢和耳朵等部分长有大块的浅褐色斑纹，并且年纪越大越明显。
斯里兰卡象的外形特征斯里兰卡象属于亚洲象的一个亚种，所以它的外形和亚洲象类似，脑袋上也长有一块隆起的“寿星公”般的额头突起物，并且耳朵相对非洲象更小。不过它的体型却非常的庞大，体长最多可达3.4米，最大体重也可达到至少7吨，仅仅只比陆地上体型最大的动物-非洲象略小一些，所以斯里兰卡象也是亚洲象之中体型最迷你的亚种。
不过斯里兰卡象最显著的特征还是要属它的浅色斑纹，据说它会随着自身年龄的增长，在耳朵、象鼻以及四肢、腹部等位置不断的生长出浅褐色的斑纹，并且年龄越大，斑纹就越多，不过由于野生的斯里兰卡象整天都滚在泥塘中，所以基本上很少能够看出来。
斯里兰卡象的生活习性斯里兰卡象长期生活在东南亚的低地森林之中，后来因为森林砍伐和环境的破坏，所以它们有很大部分都被迫迁到了干旱地区。但是平时斯里兰卡象还是以植物的树叶、树皮，还有草等为食，偶尔也会捡一些地上掉落的成熟果实或者棕榈叶，据说它们一天能够吃下至少200公斤的食物。
斯里兰卡象的种群现状斯里兰卡象目前的数量并不多，尤其是野生的斯里兰卡象在19世纪的时候就已经被杀害了65%，目前人工饲养的也只有400-600只，如今因为象牙偷猎野生的几乎已经濒临灭绝，野外只有5-7%的雄象才拥有象牙，要知道斯里兰卡象最初都是生长着极为修长粗壮的象牙的，直到它被大规模的非法猎杀。
斯里兰卡的野生大象，在人们的垃圾场里翻找食物，主要是由于栖息地被侵占的缘故。随着斯里兰卡垃圾场的扩大，这个垃圾场越来越接近东部省份的丛林。在丛林里生活的大象，很容易就会走到垃圾场里。加上垃圾场的围栏早已破损不堪，现在这里经常有大象成群结队来翻食垃圾。
1、斯里兰卡的大象斯里兰卡的大象由于栖息地被侵占，开始在垃圾场里翻找垃圾食用。根据相关部门的调查，这群大象的排泄物中，有很多未消化的东西。而在对死去大象胃里的东西进行分解时，发现了大量的塑料制品和不可消化的聚乙烯。垃圾场的存在，已经严重威胁到了大象的生存。每日进食这些垃圾，肯定会对大象造成不好的影响。露天垃圾场本身位于丛林中，跟附近的森林距离很近，于是就有了新闻报道的画面。
2、大象和人类的关系大象和人类的关系十分紧张，自己的栖息地被破坏，就开始跑到附近的稻田和村庄寻找食物。本身就属于重量级的动物，而且还被相关部门保护，附近的居民没什么办法，生活也算苦不堪言。虽然相关部门已经在垃圾场弄上了围栏，但是并没有解决大象进入城市垃圾场和居民家寻找食物的难题。大象得不到有效的保护，村民们的生活也存在危险。而大象这类动物也不是很聪明的样子，长时间这样下去会把村庄和垃圾场，直接当成自己寻找食物的地方。
3、野生动物的保护看到翻找垃圾的大象，很多网友都表示心疼，希望有关部门能够抓紧出台相应的政策。这样的事件是很难处理的，大象本身难以驱赶，大量的垃圾在短时间内难以清理。想保护好大象，又保护好村庄，也是个难题。
