辽河位于我国东北地区的南部，河长为1340千米，流域面积21.9万千米，多年平均入海流量为650立方米／秒。辽河正源为老哈河，发源于河北省老图山的光头山，在苏家堡附近接纳西拉木伦河后称为西辽河。西辽河东流先后接纳敖来河与新开河两支流，在福德店附近与发源于吉林省辽原市哈达岭的东辽河相汇合后，始称辽河。辽河开始东南流，后转向西南流，沿途接纳招苏台河、清河、柴河、汛河、秀水河、养息牧河、柳河等支流后，在6间房子以下河道分为2股：东股叫外辽河，西股称双台子河。外辽河在三岔河汇入浑河、太子河后称为大辽河，最后在营口注入渤海。1958年大辽河在六间房子附近被人工堵截，浑河和太子河遂成为独立水系，而辽河干流则在盘山附近注入渤海。辽河干流及其支流的上游流经山区，比降较大，河槽深切，水流湍急。中游为黄土丘陵区，天然植被多遭破坏。加之流域多暴雨，水土流失极为严重。辽河下游为冲积平原，入海处形成河口三角洲。西辽河干流流经黄土区和流沙区，森林植被缺乏，河谷宽平，比降不大，泥沙淤积，河床抬高，汛期常发生洪涝灾害。辽河水量的年际变化很大，丰枯悬殊，年内分配更不均匀，水量高度集中在汛期，其它时间经常断流。解放前西辽河流域曾是东北地区“十年九涝”的“南大荒”，解放后经较大规模治理，洪涝灾害大为减轻。辽河因水量变化大，且每年都有3个月的封冻期，内河航运不发达，只有小船可上溯至三江口。辽河流域曾是我国重工业最为发达的地区，其中，下游地区集中分布着沈阳、抚顺、鞍山、本溪等大、中型工业城市，又是东北地区和辽宁省的重点商品粮基地，用水量很大，河流污染极其严重，需引起重视。
1、铁岭龙首山位于铁岭城东二里。因它从东南奔驰而来，到了柴河岸边突然昂起，象巨龙的头，故名龙首山，是铁岭著名的风景区。每年五月，山岗上、山谷里开满色彩艳丽的蔷薇，醉人的花香随风飘荡。这里的春光美，秋景更为雅致。凉爽的秋风吹红了漫山枫叶，在层层密密的树丛中，游人不断。
2、铁岭是一座位于辽北地区古老的城市，龙首山是辽北地区文明的象征。龙首山位于铁岭市银州区内，是辽宁省著名的风景名胜旅游区。山势自北向南连绵起伏，最高处为转灯山，海拔156米。南北长约3公里，东西宽约1公里，山中植物生长繁茂，约有300多种。景区林木以松、枫、槐、杏、丁香等为主。岗峦相连，峡谷纵横，植被茂盛，花草相间，绿树苍翠，虫鸟时鸣。还有慈清寺、秀峰塔、魁星楼、四望阁、驻跸塔、周总理诗碑、洗心亭等30余处古今人文景观点缀其间。山下柴河蜿蜒，楼厦林立，虹桥飞架，车水马龙。真可谓山清水秀，风景如画，游人到此，无不流连忘返。
3、铁岭历史悠久，龙首山是铁岭古老而文明的象征。龙首山位于铁岭市区内，是辽北的游览胜地。它东临柴水，西望辽河，由龙首、龙尾诸峰相连组成，状若飞龙，起伏蜿蜒十余里，被称为铁岭的天然屏障，在龙首山上有许多古代建筑。
努尔哈赤始终没有忘记明朝是他最大的敌人。他在默默地准备着对明朝的战争。
努尔哈赤的准备是分三个方面进行的。
第一，修造兵器。《清太祖高皇帝实录》卷五记载：
议定欲伐木治攻具，恐为众所觉，乃以缮治诸贝勒马厩为名，遣七百人伐木，以备攻具。三月，庚申，朔。上传谕，将士治甲胄，修军器，预畜牧。其所伐备攻具之木，恐为明之通事或以事来见之，易泄，竟用为马厩。
修造攻城的器械，必须伐木。伐木又担心被明朝间谍发现，就发布谕旨，说明伐木是为了修建马厩。
第二，颁布兵书。努尔哈赤向统兵的贝勒诸臣颁布了训练兵法之书。《清太祖高皇帝实录》卷五记载，努尔哈赤说：
凡安居太平，贵于守正。用兵则以不劳己，不顿兵，智巧谋略为贵焉。若我众敌寡，我兵潜伏幽邃之地，毋令敌见，少遭兵诱之；诱之而来，是中吾计也；诱而不来，即详察其城堡远近，远则尽力追击，近则直薄其城，使壅集于门而掩击之。倘敌众我寡，勿遽近前，宜预退以待大军。俟大军既集，然后求敌所在，审机宜，决进退。此遇敌野战之法也。至于城郭，当视其地之可拔，则进攻之，否则勿攻。倘攻之不克而退，反损名矣！夫不劳兵力而克敌者，乃足称为智巧谋略之良将也。若劳兵力，虽胜何益？盖制敌行师之道，自居于不可胜，以待敌之可胜，斯善之善者也。
努尔哈赤的兵法之书充满了朴素的辩证法思想，十分实用。
第三，任命军官。《清太祖高皇帝实录》卷五记载，努尔哈赤对任命的军官说：
甲喇额真及本牛录额真，凡有委任职事，自度果能胜任，则受之；不能，则勿受。盖委任者之意，非止为一人。
如不胜任而强受之，则率百人者，百人之事败矣；率千人者，千人之事败矣。国家之事莫大于此。
我任命了你，你就应该掂量掂量自己是否胜任。不胜任赶快表态，不要耽误国家大事。
努尔哈赤经过精心准备，修造兵器，颁布兵法，任命军官，只等发兵攻打明朝的恰当时机了。
时机终于来了。
努尔哈赤御宝
这个时机就是后金国遭遇了特大的饥荒。本来后金国处于山岳地带，土地瘠薄，粮食稀少。虽然努尔哈赤采取了一些垦荒的措施，但是粮食问题始终困扰着后金国。明朝对此心中有数。据《山中闻见录》记载：明朝认为“两关地素沃饶，而建州高下不等，苦旱涝，薄收项。生齿日繁，计必垦南关以自给。我之制敌正在此。敌虽强而粮不继，势不得。”明朝意对后金国打粮食牌，而此时后金国却遭遇了意想不到的大灾荒。据朝鲜《光海君日记》记载“上年水灾，胡地尤甚，饥寒已极，老弱填壑，奴酋（努尔哈赤）令去觅食。”胡地指后金国。
后金国遭遇天灾，百姓觅食，饥寒已极，饿殍遍野，老弱填壑。
在这种情况下，被逼到悬崖边上的努尔哈赤决定铤而走险。天命三年（万历四十六年，1618年）四月十三日，努尔哈赤率领两万步骑兵征讨明朝。此时，努尔哈赤发布了著名的“七大恨”告天书。与明宣战：
吾父、吾祖，于明帝边境，不折其草，不扰其土，而彼无故生衅于边外，杀吾父、祖，此一恨也。
虽杀我父、祖，吾仍欲修好，曾勒誓于碑曰：无论尼堪、女真，若越帝境，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人。如此誓言，明国背之，遣兵出边，护卫叶赫，此二恨也。
自清河以南，江岸以北，每年明国人出边，入女真之地侵夺，我以誓言杀其出边之人，彼不顾前誓，责我擅杀，拘我往广宁叩谒之使者刚古里、方吉纳，系以铁索，挟令吾献十人于边上杀之，此三恨也。
遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古，此四恨也。
将吾数代看守帝边居于柴河、齐拉、法纳哈三路之女真所种田谷，不容收获，遣兵逐之，此五恨也。
听取边外天谴之叶赫所言，备书恶言，遣人对吾施以种种侮辱，此六恨也。
哈达助叶赫，两次来兵侵吾，吾报之往征，天将哈达赐吾。而天赐之后，明帝又助哈达，挟令吾必送还原处，叶赫将吾所遗之哈达掳掠数次。夫天下各国互相征伐，天谴之人败而亡，天是之人胜而存，岂有使死于锋刃者更生。既得之俘获复还之理乎……先因呼伦部会兵侵吾，吾始兴兵，天谴呼伦而佑我。明国助天罪之叶赫，如逆天然，以是为非，以非为是，妄为判断。此七恨也。
明国对吾欺凌羞辱甚多，实难忍受，故以此七大恨兴兵。祝毕拜天焚表。
第一恨是父、祖无故被杀之恨。这是努尔哈赤埋藏在内心深处的对明朝的深仇大恨。祖父觉昌安、父亲塔克世，对明朝唯命是从，一直忠于明朝，但却无缘无故地被误杀。努尔哈赤对明朝的这种草菅人命的恶行，总是不能释怀。其实，这也是努尔哈赤对明朝民族压迫的一种反抗。
第三恨说的是“越境事件”。“越境事件”在《清太祖高皇帝实录》卷五记载甚详：
（天命元年）六月一日。是时，明沿边之民，每岁越境窃采我国参矿、树木、果蔬之属，扰害无已。上闻之曰：“昔与明立石碑，刑白马，誓告上天，原欲禁其扰乱。今明之边民数扰吾地，我即戮其潜越边界之人，岂为过乎？”命达尔汉侍卫扈尔汉，遇越边窃采之人辄杀之，约五十余人。
时明以李维翰巡抚广宁，上命纲古里、方吉纳二人往见。维翰执纲古里、方吉纳，并从者九人，械系之。遣使来告曰：“吾民出边，尔宜解还，何遽杀也？”上曰：“昔建石碑，其誓词有云：若越边之人，见而不杀，殃及不杀之人。
今何不顾前盟而强为之辞也？”使者不听，言为：首杀吾民者侍卫扈尔汉也。执以抵罪则已，否则自兹多事矣！”坚以此言相要挟，上不允，使者曰：“此事已上闻，乃不容隐者。汝国岂无有罪之人，何不执之边上，杀以示众，此事遂已。”上欲明释我国十一人还，即于狱中取所俘叶赫国十人，至明抚顺关杀之。明乃归纲古里、方吉纳等。
这就是涉及后金与明朝的“越境事件”。本来后金与明朝就越境窃采之事已经签订了条约，双方同意，如今后再有越境窃采之人，就处以死刑。根据这个条约，努尔哈赤处死了明朝越境窃采之人五十余人。这引起明廷的不满。明廷借故软禁了到明朝办理交涉的两位使者和从人九人。这引起努尔哈赤的愤慨。努尔哈赤怯于明朝的声威，不得不按照明朝边将的要求，杀掉了本来无罪的叶赫国俘虏十人，借以换回了被明朝软禁的十一人。努尔哈赤认为，这是明朝在以大欺小，是严重的民族压迫和民族歧视，殊堪痛恨！
七大恨中，有四条是与叶赫有关的，即第二恨、第四恨、第六恨和第七恨。
天命通宝钱
第二恨中说明廷“遣兵出边，护卫叶赫”，这说的是明朝派兵护卫叶赫之事。努尔哈赤先后灭掉了哈达、辉发、乌拉三部之后，叶赫深感势孤力单，就派人向明廷求救。明廷遣使威胁努尔哈赤道：“自今以后，勿侵叶赫。若从吾言，是推吾之爱而罢兵也；若不从吾言而侵之，势将及我矣。”并派游击马时楠、周大岐“率练习火器者千人，守卫叶赫二城”。明廷此举是对叶赫的支持，对努尔哈赤的威胁。
第四恨中说明廷“遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古”，这就是著名的“叶赫老女事件”。万历四十三年（1615年）六月，叶赫贝勒布扬古将十九年前许婚给努尔哈赤的妹妹，又转嫁给蒙古，引起努尔哈赤的极大不满。叶赫老女是布寨之女、布扬古之妹。
古勒山大战后的第五年，海西女真四部共同遣使建州，愿以贝勒布扬古之妹嫁给努尔哈赤，以金台石之女嫁给努尔哈赤的次子代善。努尔哈赤遂杀牛宰羊，置酒盛血，与四部“歃血会誓”。但不久，纳林布禄即背盟违誓，将金台石之女嫁给喀尔喀部贝勒斋赛，又将布扬古之妹许给哈达贝勒孟格布禄。
这个布扬古之妹是个著名人物，就是漂亮的“老女”。这个“老女”，万历二十七年哈达亡后，又改许辉发贝勒拜音达里。万历十五年辉发亡后，又许给乌拉贝勒布占泰。万历四十一年乌拉亡，布扬古又将其嫁给蒙古喀尔喀部贝勒巴哈达尔汉之子莽古尔岱台吉。她被一再改嫁，但没有出门。她十五岁许聘，三十三岁仍未嫁出，成为“老女”。“老女”本来是天姿国色，然而红颜薄命，命运多舛，五次许聘，最后嫁给蒙古，一年而亡。“叶赫老女事件”成为努尔哈赤讨明的“七大恨”之一。可见此一事件对努尔哈赤刺激之大、污辱之深。
第六恨中说明廷支持叶赫“遣人对吾施以种种侮辱”，第七恨中说“明国助天罪之叶赫，如逆天然”，字里行间渗透着对明廷支持叶赫的极度不满，也表明了建州和叶赫的矛盾达到了不可调和的地步。
努尔哈赤认为，叶赫之所以如此猖狂，都是明朝支持的结果。
明朝边将官吏作威作福，对建州臣民备加羞辱。《满文老档》第六十四卷记载：
从前，在太平时期，诸申（建州）、尼堪（明朝）贸易来往，不仅尼堪官员们的妻子，就连小人的妻子也不准许诸申看到。藐视诸申的大人们，欺侮凌辱，用拳头打，不许站在门口。尼堪的小官们，无职的人到诸申地方时，随便地进入诸贝勒、诸大臣的家，同起同坐，敬设宴席款待。
明朝的小官也自视高人一等，不把建州的诸申当人看。
努尔哈赤愤怒地说道：“此兵吾非乐举也。首因七大恨，其余小恨不可殚述。凌迫已甚，用是兴师！”努尔哈赤在进攻明朝之前发布的“七大恨”告天书，是鼓动将士的动员令，是讨伐明朝的宣战书。从此，努尔哈赤揭开了对明朝战争的序幕。他的兵锋首先指向抚顺、清河。
